明代诗人李蓘描绘宫廷景象作《嘉靖宫词八首》：“霞帔星冠赤锦绦，白事一条龙服务价格 4008341834玉熙宫里荐仙桃。天王亲捧瑶函拜，五色龙光生衮袍。”霞帔作为明清时期女性的礼服，代表着宫廷王室至高的身份地位，体现了当时的衣冠文化，在中华服饰文明中占据着重要一席。
霞帔是中国古代妇女的帔服，南北朝时就已出现，在隋唐时期盛行，因用鲜艳的五彩锦绣质料制成，故称霞帔。霞帔的形状是有前无后，像两条彩练绕过头颈披挂于妇女胸前，下垂金玉坠子。宋代以后，霞帔被定为妇女的正式礼服，随品级高低有不同的装饰，明代亦将其作为命妇礼服。《格致镜原》中记载：“今命妇衣外以织文一幅，前后如其衣长，中分而前两开之，在肩背之间，谓之霞帔”。明代命妇的霞帔在用色和图案纹饰上都有规定，品级的差别主要表现在纹饰上。一、二品命妇霞帔为蹙金绣云霞翟纹，三、四品为金绣云霞孔雀纹，五品绣云霞鸳鸯纹，六、七品绣云霞练鹊纹，丧葬白事服务 4008341834八、九品绣缠校花纹。《三才图会·衣服》云：“霞帔非恩赐不得服，为妇人命服。”
红色妆花缎三品孔雀纹补霞帔
清代命妇礼服承袭明代礼服制度，仍使用凤冠霞帔。但清代霞帔的形制发生了变化，其衣身放宽，并增加了衣领和后片，前后两片并不缝合，用系带联结在一起。它阔如背心，下摆为两个三角形，并缀以五彩流苏垂缘。清代霞帔衣身前后缝缀补子，类似百官的补服。《清稗类钞》载：“品官之补服，文武命妇受封者亦得用之，各从其夫或子之品，以分等级，惟武官之母妻亦用鸟，意谓巾帼不必尚武也。”可见，霞帔能够显示穿着者的身份，补子的品位代表其丈夫或儿子的官职。霞帔上的补子，较百官补子略小，且全部是鸟纹，没有兽纹，即便丈夫为武官，命妇也穿用鸟纹补子。补子上的纹样与品官相同，即一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品鹌鹑，九品练雀。
除了补子上的纹样代表穿着者的品级以外，清代霞帔上通常还可见其他禽鸟纹样，常可见凤凰、仙鹤、孔雀、鹌鹑、练雀等等，仅作为装饰纹样，不象征身份地位。腰间可见两尊行龙相对，龙纹之间饰以火珠，取“金龙戏珠”之意。下摆处饰以海水江崖，又有寿桃、荷花、灵芝、牡丹、蝙蝠等杂宝纹样散落其间，皆有吉祥寓意。
穿蟒袍霞帔的女性形象（清代肖像画）
穿官服和霞帔的夫妇（清代肖像画）
红色妆花缎霞帔
石青色妆花缎霞帔
石青地缂丝霞帔（七品鸂鶒纹补）
盘金绣四品云雁纹补霞帔
缂丝七品鸂鶒纹补霞帔
石青地五彩绣霞帔
霞帔不仅作为命妇的佩饰，同时也在婚俗中使用。据《清稗类钞》记载：“沿至本朝，汉族妇女亦仍以此为重，固非朝廷所特许也。然亦仅于新婚及殓时用……结婚日，新郎或已有为品官者，固服本朝之礼服矣，而新妇于合卺时比用凤冠霞帔，至次日，始改朝珠补服。其说有二：一、以凤冠霞帔表示嫡妻也；二、以本朝定鼎相传有男降女不降之说也。”这里详细介绍了清代人们在婚俗中是如何使用霞帔，以及霞帔在礼俗中所占的地位。即便是平民女子，出嫁时亦可以穿着霞帔。按照华夏礼仪，大礼可摄胜，即祭礼、婚礼等场合可向上越级，不算僭越。
“凤冠霞帔”作为封建社会荣华富贵的象征，在文学作品中亦多有表现。例《红楼梦》中写道：“日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。”霞帔常与“凤冠”配套使用，同时搭配汉式女龙袍和马面裙，在清代画像中多有表现。
至民国时期，霞帔已不再作为礼服，渐渐从人们的视野中消失了。如今提到“霞帔”一词，人们想到的更多是戏服，或者宫廷剧中的装扮。然而，霞帔作为中华服饰文明的重要角色，曾经代表贵族女性的形象和地位，在历史舞台上占据女性服饰最高层。在民族服饰潮流盛行的今天，中华传统服饰的精致、优雅、含蓄、内敛和织绣于其中美好的寓意，值得我们更多的关注。
